招兒見他將自己包得嚴嚴實實，只露了張臉在外頭。

“你這是上哪兒？”

“我跟胡三出去看看。”薛庭儴一面說，一面彎腰將褲腿給綁緊了，又穿上一雙黑靴子。

“上哪兒去看，外面亂成那樣，樊縣丞不是說那幾股倭寇還沒抓著……”說到這裏，招兒也反應了過來：“難道他們是騙我們的？”

薛庭儴點了點頭：“昨天胡三出去看過，外面並沒有所謂的倭寇，就是有老鼠幹了些見不得人的事，怕被人撞見，為了以防萬一，才會打著倭寇的名頭。”

說到這裏，胡三已經來了，在外面敲了敲門，並低聲叫了聲大人。

薛庭儴去開了門，讓他進來。

“那你們若是被那些老鼠撞見怎麽辦？不行，你還是別出去了，就算要去，我跟你一起。”招兒道。

“你一個婦道人家去做甚？”

招兒瞪大眼睛，低聲斥道：“我婦道人家怎麽了？我一個婦道人家小時候背著你上山砍柴，也沒見把你丟了。”

薛庭儴有些發窘：“你說這個做甚，我現在都長大了。”

見他窘，其實招兒也有些窘窘的，她低聲嚷著：“那也不行，光是你和胡三去，我不放心。胡三腿腳不方便，你又手無縛雞之力，我跟你們一起，有事也能幫幫忙。”

“你還是在家……”

“太太若是想去，也可以去。現在這種時候，外面比平時更加安全，只要小心註意隱藏蹤跡即可。”胡三插言道。

見此，招兒得意地看了薛庭儴一眼，去他方才拿夜行衣的地方，也摸了一身夜行衣。

這衣裳也不知薛庭儴什麽時候備下，攏共準備了兩身，剛好還剩一身招兒可以穿。

招兒去把小紅叫了來，讓她看著弘兒。

小紅滿臉驚疑不定地看著大人和太太，可什麽也不敢問不敢說。

招兒很快就換好了夜行衣，跟著兩人出門了。

出去的路是胡三提前安排好的，一路上什麽人也沒碰見，出了門就見外面停著一輛馬車。車身全黑，若不是車頭前掛了一盞氣死風燈，還真看不見這裏停著一輛車。

兩人上了車，胡三趕著馬車便往前行去。

此時已是夜深人靜，四處靜悄悄的，縣裏本是有宵禁，也有巡夜人四處巡邏並敲梆子提醒天幹物燥，可今日卻是靜得出奇。

四處黑洞洞的，只有天上若隱若現的月灑下些許銀輝，給四處增添了些許光亮。

一直到馬車快行到城門處，突然外面傳來一陣很奇怪的動靜，招兒下意識掀起車簾子往外看去，心怦怦直跳，一種莫名的不安感籠罩著她。

又往前走了一段路，馬車停了下來，招兒這才看清外面的情況。竟是不知道什麽時候外面停了很多的貨車，宛如一條長龍，綿延了很遠，而他們就停在尾巴處。

沒有人說話，就好像這些貨車只是車，並沒有人。唯獨那每一段亮著的氣死風燈，似乎是唯一的活物。

招兒有些驚懼地看向身邊的薛庭儴，他也正在往外看。借著昏暗的光，她只能看見他光潔白皙的臉頰，和似乎皺著的眉。

薛庭儴伸出手，安撫地撫了撫她的頭，那手指很溫暖，在沁涼的夜裏，格外讓招兒覺得安心。

她不由自主就放松了下來。

城門處亮著幾個火把，有人似乎守在那裏，正一個一個往外放著人。

前面的車隊行得很慢，半晌才見車往前動了下。過了好久，才輪到招兒他們這輛車，本來招兒緊張得不行，誰曾想對方什麽也沒說，就讓車過去了。

後來她才知道，原來這車和這燈都是有講究的，沒有人會細致地去一一查看。而胡三也是膽大，竟就把車停在人家後面，前面的以為他是後面的，後面再來的車隊以為他們是前面的，就這樣蒙混了過去。

至於為何胡三穿著夜行衣，卻未引起別人的註意，據薛庭儴說趕車的那些人都是這麽穿著。

馬車出了城，速度就快多了。

招兒就感覺車有節奏地搖晃著，按照平時這會兒她應該是睡下了，被這麽晃悠了一會兒，她迷迷糊糊地睡了過去。

再醒來感覺有陣陣涼風拂來，這風的味道很怪，帶著一種鹹腥味兒，招兒這才反應過來是到了海邊。

她睜開眼，就發現只自己一人睡在馬車裏，薛庭儴和胡三卻是不見了。她下意識就爬了起來，從車中探出去才發現，薛庭儴和胡三站在馬車外不知在看著什麽。

她下了車，來到兩人身邊，還沒站定，就被不遠處的亮光處吸引了眼球。

就見在視線盡頭，一副喧嚷熱鬧的畫面。

那裏亮了無數火把，火把將整個海面都照亮了。有船，看不清有多少船停在那裏，只知道那船很高很大，與招兒以前見過地截然不同。

與岸相接的是一條條用木頭搭建的，無數個像螞蟻一樣的苦力正沿著這些棧橋往船上運著貨物。一旁聚集的還有無數的卸貨的大車，綿延排了一裏多長。

這裏太黑太靜，而那邊太亮太喧嚷，乍一看去，甚至讓人以為是幻覺抑或是海市蜃樓。又好像是在看沒有聲音的大戲，只覺得眼花繚亂，卻聽不到任何聲音。

“這是……”招兒下意識地噤了聲。

這就是定海縣隱藏在下面的東西。

其實打從一開始來到這裏，薛庭儴就意識到其中的端倪。

那些‘倭寇’的怪異，劉必昌的急切，還有樊大柱和周禮的異常。包括那日去定員後所，薛庭儴猜測耿千戶肯定是在，卻是故意不見他。

甚至之前鬧出有幾股倭寇流傳作亂，也都是假的，樊大柱的著急恐懼是假的，說要報去衛所出兵剿匪是假的，包括定海後所正在外面剿寇也是假的。

一切都是為了掩藏眼前的這一幕。

其實轉念想想，也能明白。那雙嶼島即使死灰覆燃，也必然需要有內應，大昌的東西想出去，西洋的貨物想進來，這些都需要有人裏應外合。

什麽人可以裏應外合？

光靠那些大海商是不夠的，大昌是有律法的，知縣上面有知府，知府上面還有按察使、巡撫，乃至總督，而地方民政和駐軍是分屬兩個不同的系統。百戶所上面是千戶所，千戶所上面是衛指揮使司。

定海縣因為地利之便，距離雙嶼島是最近的，所以這裏便是通往雙嶼島的通道。而要想瞞過朝廷，光買通衛所的關節還不夠，還得是當地縣衙。

怪不得那些人在他面前故意演戲，大抵就是想他初來乍到，怕他壞事，所以先嚇住他。怪不得這個縣裏的老百姓那麽奇怪，成天無所事事，地裏都長滿了雜草，可每年的苛捐雜稅卻從來沒少納過。

竟是全縣都參與了走私！

薛庭儴看著那處宛如螞蟻似的勞力，忍不住地想他治下的老百姓，究竟有多少參與在其中。

他甚至想，明天上街，會不會在街上根本看不到幾個人。因為夜裏都忙著呢，白日裏自然不會出門。

不光是薛庭儴，包括胡三和招兒，都被眼前的這一幕震撼住了。

直到一陣濕冷的海風吹來，三人才如大夢初醒。

“大人，回去吧。”

三人上了車，默默地往回行去。

等到了城門處，已經是三更天了。

城門大敞著，只墻角靠站了幾個兵丁。

胡三埋著頭，也不說話，就趕著車往裏面奔去。

這動靜驚醒了那幾個看門的兵丁，一個人站直起身，伸手做阻攔狀，道：“那車，停下來檢查。”

可胡三根本不理他，直接闖了過去。

“快，攔住他！”

隨著一聲呼喚，跑出來一隊兵卒，見這車呼嘯而過，他們隨後就追了上去。

“前面的車給我停下！再不停下，抓住了按倭寇處置。”

現如今的情況是，被抓的倭寇可不經過朝廷，直接就地誅殺。事後報上去，不但不會被追責，反而會被記功。

“之前我們出城，不是挺好的，怎麽現在——”招兒緊抓著車窗，努力維持著平衡。

薛庭儴苦笑：“這個時間，出城的那些人可不會回來。”人家都忙著發大財，估計不到天亮不會歸，可薛庭儴卻不能不歸，這種敏感的時間，誰知道樊縣丞和周主簿會不會半夜探訪。

馬車以風馳電掣之勢，在大街小巷中穿梭著，後面那些兵丁很有毅力，竟一直追著。

“大人，要棄車了。”外面的胡三道。

薛庭儴似乎並不吃驚，說了聲好。

在拐入一個巷道之時，胡三將馬車停了下來，三人匆匆下車。

“大人，我去將他們引開，你和太太速回，我們在縣衙裏碰頭。”說著，胡三就從這處黑暗的巷道奔了出去。

招兒這才發現，胡三奔跑起來，竟看起來並不瘸。

“那咱們快走吧。”

兩人手牽著手，沒入了黑暗的巷道。

等走了一段路，薛庭儴和招兒才發現，他們竟然迷路了。

也是四處太黑，兩人對路況也不熟悉，只能憑著記憶一路往縣衙的方向走著。

隱隱地聽見前面有陣陣腳步聲，兩人趕忙拐入一個黑暗的角落，直到那些兵丁過去了，兩人才繼續往前走著。

大路不敢走，只敢走那些逼仄曲折的小道，月光照不進這裏，只能摸著黑往前行。

驀地，一個黑物從兩人面前竄過，很快就竄上了墻頭，發出一聲淒厲的貓叫。

竟是一只野貓。

招兒松了口氣，正打算往前走，卻發現薛庭儴不動了。

“怎麽了？”

“沒事。”

兩人繼續往前走，走了一會兒，招兒才發現薛庭儴的步伐不對。

“腳崴了？”

“沒事，快走吧。”

可這次換招兒不走了，薛庭儴拉了拉她：“怎麽了？”

“我背你。”

薛庭儴被氣笑了，又扯了她一把：“你以為我還是小時候？”

“快上來，別耽誤時間。”招兒擺好姿勢。

薛庭儴還是不動。

招兒急了，強行將他馱在背上，邁開大步就往前走。

她掂了掂，道：“你重了不少，不過我還是能背動。”

招兒能扛兩百斤糧食，不費吹灰之力。她以前嘗試過，反正薛庭儴是挺詫異她力氣都是打哪兒來的。

招兒見他不說話，問道：“咋了？你就算長大了，我也能背你。”

“我是男人！”

“哪條律法說女人不能背男人了？真是的！”

說著，招兒就不再理心思怪異的他，努力辨認著方向，往前疾行。

招兒跑起來快多了，薛庭儴這才發現之前之所以會走那麽慢，竟是招兒一直顧慮著他。

在薛庭儴的指揮下，兩人很快就到了縣衙後門處。

招兒伸手敲了敲門，三長兩短，之前約定好的訊號。

門很快從裏面打開，竟是胡三守著這裏。

“大人，你總算回來了，我還正打算出去找找……大人，你這腿是怎麽了？”

“他腳崴了。”招兒多嘴道。

薛庭儴板著臉，努力地維持著自己的威嚴。

可惜一絲用處都沒有，因為他這副樣子不光被胡三看見了，還被小紅也看見了。小紅是個丫頭，哪有什麽見識，就見自家太太竟是把老爺背回來了。

背回來了，背的！太太背老爺！

還被弘兒也看見了，他是被吵醒的，睜眼就看見爹被娘背著。他瞇著大眼笑了起來，那手指搔臉道：“羞羞臉，爹你都這麽大了，還讓娘背。”

要知道，這話可是以前薛庭儴用來笑話兒子的。

“這件事，以後誰都不準提！”被招兒放在榻上的薛庭儴，惱羞成怒地說道。

這時，門外傳來一陣動靜。

很快，就聽見一陣腳步聲來到門外。

“大人，可是歇下了？”竟是樊大柱的聲音。

這不是廢話，裏面的燈還亮著，自然是沒歇下。

“大人，下官聽見裏面有人說話，可是發生了什麽事？您大概不知，方才有人來報，有倭寇闖了城門，如今衛所兵士正在四處搜捕，下官此番冒昧打攪也是實在擔憂大人的安危。”

房中的人你望我我望你，一時之間竟都不敢說話。

還是招兒靈機一動，抄起桌上的茶杯砸在了地上，並哭罵道：“有倭寇你們就去抓，凡事都指著老爺，還讓不讓人過日子了？姓薛的，你老實跟我交代，他是不是你搬來的救兵？你今天不跟我老實交代，就甭想安歇，竟然趁著老娘哄孩子的功夫，偷摸和丫頭眉來眼去……還有你這丫頭，膽子忒大，當老娘是死的不成……”

樊大柱本是為了以防萬一，才會走這一遭，誰曾想到了後，竟聽見有人說話。這大半夜裏，知縣不安歇，跟誰說話？哪知道竟是撞見這種事。

知縣偷小丫頭，被知縣夫人發現了，大半夜裏鬧了起來。

樊大柱一陣腦袋大的聽著裏面的哭鬧聲，還有男人低聲討饒及丫頭的解釋聲。他心中一陣輕松，同時也有些失笑，這薛大人平時看起來倒甚有夫綱，沒想到竟是個懼內之人。

“既然大人沒事，那下官就告退了。”

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